Mudanças futuras: uma atualização nas regulamentações de refrigerantes

A eliminação progressiva dos refrigerantes HFC nas indústrias de refrigeração comercial e ar condicionado dos EUA está bem encaminhada, causando preocupação entre muitos profissionais de HVACR sobre o seu impacto na indústria. Uma das razões para esta apreensão pode ser a dificuldade em acompanhar as regulamentações federais, códigos de construção estaduais e padrões de segurança em constante evolução que apoiam o surgimento de refrigerantes alternativos de baixo GWP.

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Para aliviar algumas dessas preocupações, Copeland organizou recentemente um webinar que discutiu o atual cenário regulatório relativo à transição para refrigerantes alternativos, bem como potenciais regulamentações futuras relativas aos PFAS (“produtos químicos para sempre”).

A transição dos refrigerantes HFC começou oficialmente em dezembro de 2020, com a aprovação da Lei AIM, que determina uma redução de 85% na produção e consumo de HFCs de alto GWP até 2036. Para atingir essa meta, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) foi incumbida de três responsabilidades principais:

No primeiro ponto, a produção de HFC foi inicialmente reduzida em 10% em Janeiro de 2022. Uma redução muito maior ocorre em Janeiro de 2024, quando a produção de HFC será cortada em mais 30%, para uma redução total de 40% em relação à linha de base. Outra grande redução ocorrerá em 2029, quando a produção de HFC sofrerá um corte adicional de 30%, ou 70%, em relação à linha de base.

“Lembre-se de que a linha de base foi calculada em média entre os anos de 2011 e 2013 e, desde então, nosso uso de HFC aumentou”, disse Jennifer Butsch, diretora de assuntos regulatórios da Copeland. “Portanto, esta redução de 40% em relação à linha de base é na verdade maior do que uma redução de 40% de onde estávamos, digamos, em 2021. … À medida que avançamos, é realmente importante que a procura também diminua, ou então começaremos a ter áreas de potencial escassez.”

A EPA abordou o segundo ponto em dezembro de 2022, divulgando uma regra que estava em grande parte alinhada com as solicitações feitas pela AHRI. Isto inclui a proibição do uso de HFCs de alto PAG, como o R-410A, em novos equipamentos HVAC, a partir de janeiro de 2025 (ver Tabela 1). Butsch disse que a única diferença notável na regra da EPA era a data de transição para a maioria das aplicações de refrigeração comercial: a EPA propôs que fosse 1º de janeiro de 2025, ou um ano antes do que os fabricantes haviam solicitado.

TABELA 1: Restrições propostas de limite de GWP para HFCs por setor e subsetor. (Cortesia da EPA)

“O equipamento maior tem um limite proposto de GWP de 150 na maior parte do lado da refrigeração comercial”, disse Butsch. “Se a carga for inferior a 200 libras, será de 300 GWP, o que é consistente com as solicitações da AHRI. Chillers e equipamentos de ar condicionado têm um limite proposto de GWP de 700. A solicitação era de 750 GWP, mas para todos os efeitos, isso não tem muito impacto.”

A regra final para a regra de transição tecnológica é esperada ainda este ano, em outubro.

O terceiro ponto tem a ver com a redução da procura de refrigerante na base instalada existente, o que exigirá um mercado de recuperação e recuperação muito mais robusto. Segundo a EPA, estima-se que o mercado atual de recuperação esteja abaixo de 2% do total de refrigerante produzido, o que é muito baixo, disse Butsch.

“O mercado global de refrigeração e ar condicionado é responsável por 86% dos novos HFCs produzidos. Desses 86%, mais de 50% são realmente usados ​​para compensar vazamentos em equipamentos existentes em vez de encher novos equipamentos”, disse ela. “Isso demonstra a necessidade de abordar o mercado de serviços. Além da recuperação, provavelmente haverá reparo de vazamentos, gerenciamento de refrigerante e melhores práticas de serviço na instalação de novos equipamentos, todos especificados [pela EPA]. Esperamos ver um rascunho ou proposta ainda neste verão.”

Embora a indústria de HVACR aguarde ansiosamente estas regras finais da EPA, Butsch observou que a Lei AIM carece de preempção federal, o que significa que os estados têm a liberdade de regular os HFCs como acharem adequado. A maioria espera que os estados adotem as orientações da EPA; caso contrário, poderia haver uma colcha de retalhos de diferentes regulamentações de refrigerantes em todo o país.